どんな事も無難に出来るようになったのは……出来るようになった事柄が、
単に「好き」だったから。
ただ……それだけ、だった。

奴等は……僕の才能を妬んだ。努力一つせずに。
そしてその手口は、日を追うごとに陰湿になっていった。
挙句の果てには、「孤児院育ちだから……」とまで言われる始末。

それから、人との接触が恐ろしくなって……学校を辞めた。

でも……孤児院の人達は、僕の選択を咎めなかった。むしろ――
「こちらにも、お前の行動を縛っていた部分があった。
　これからは自分の意思で行動するのも、悪くないだろう」――と、こう言った。

――自分の、意志――

……僕は、何がしたいのだろう……？


「別に、焦る事ないだろ？」
アスタルの隣を歩いている青年が、彼女に声をかけた。

彼女の数少ない友人、『フレア・アルミット』である。
友人――の割には、妙に体術に優れていたり、暗殺術なんかに詳しかったりと、
結構謎が多かったりするのだが……。

「ふぅ……何故そこまで、僕の世話を焼きたがる？」
呆れ気味に溜め息をつきつつ……アスタルは、数ヶ月前から抱いていた疑問を
彼にぶつけた。

「そりゃ、『好き』だからに決まっ――」
「嘘つけ！」

フレアの言葉に過剰に反応したアスタルは思わず、彼の顔面にジャケットを叩き付けた。
直後、とんでもない事をした事に気付いて、そのまま俯いてしまう。

「あ、わ、悪い……お前は、奴等とは違うのに……その……」
「まぁ、確かに同じ言葉を何度も言っちゃあ、その言葉の『価値』が無くなっちまうよな」

アスタルの行動に気を悪くするでもなく、フレアはジャケットを投げ返す。

「他者を思いやれない奴等に、屈する必要なんか無いさ。
　それでも……辛くなったら、俺がいつでも、お前を支えてやるからな」
「――そう、か。
　出来るだけ……お前の手を煩わせないように、善処するよ」
「そういう言葉を言わせたかったんじゃないんだけどな……。
　……ま、いいか」

フレアは彼女の言葉に苦笑いしつつも、再び歩き出した。
アスタルもジャケットを羽織りつつ、彼の後に続く。


――『独りではない』事を、実感しながら――。

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孤児院で育った頃は他人を疑う事を知らなかったが、
学校で妬み・差別の的にされて以来、新たな人間との関わりを自ら絶つようになった。

過去の出来事からか、表情の変化に乏しく、感情を表沙汰にする事が少ない。
しかし……心の奥底では普通の人間と同様に、様々な感情がせめぎ合っている。
他者に弱い面を見せずに振る舞えるのは、理解ある友人の支えがあるからこそ。

『好き』とか『友達だから』などといったような言葉に対して、必要以上に反発するが、
これは過去に心無い人間から、上記の言葉で騙された経験があるから。
他人を信じられず、また、信じた相手にすら「負担になるから……」と、
本音を抑え込む傾向があり、『他人に甘える』事が出来ない。

　生まれつき持っていたという、漆黒の気を用いた飛び道具・対空技・突進技など……
　投げ技さえ除けば、一通りの技が揃っている。
　技のリーチは少々劣るが、一部の技は特殊な性能を持っている。

　攻撃力は低めだが移動スピードに優れており、技の出も全体的に早い。
　防御力（体力）は普通で、女性キャラにしては珍しく、割と打たれ強い方。

　パンチ技のリーチは少々短めだが、技後の隙は普通。
　キック技はリーチが長めだが、技後の隙が大きい。
　パンチ・キックの双方とも、技の出が全体的に早いという特徴がある。

下蹴（弱Ｋ）
　立ち状態から、下段判定のローキックを繰り出す。

ブラック・バースト
「Ｂｕｒｓｔ！」
　右腕を振り下ろして、自らの周囲に気の爆発を起こす。
　攻撃範囲は狭いが、めくりにも対応可能。

ブラック・スラスト（Ｐ）※空中可
「Ｓｌａｓｔ！」
　腕を真横に振り払い……地上では前方に、
　空中では斜め下方向に、漆黒の気刃を放つ。
　弱⇒中⇒強の順で弾速が早くなる。
　強のみ、ヒットした相手をダウンさせる効果がある。

ブラック・パラライズ（Ｐ）
「シッ！（弱）」　「シュッ！（中）」　「ハアッ！（強）」
　斜め上方向に、漆黒の気を纏った拳を突き出す。
　与えるダメージは少なく、横方向へのリーチも短いが……この技を食らうと
　全身に漆黒の気が纏わりついて、その間は行動不能になる。
　（※空中の相手にヒットした場合は、空中で静止する）
　弱⇒中⇒強の順で相手の行動不能時間が伸びるが、技後の硬直時間も
　長くなってしまう。

ブラック・ナックル（Ｐ）
「邪魔だっ！」
　右拳に漆黒の気を纏うと、拳を突き出しつつ前方に突進する。
　弱⇒中⇒強の順で突進距離が長くなる（但し強でも、画面端までは届かない）。
　威力は高い方だが、ガードされると危険。

走駆蹴（Ｋ）
「フッ……（ダッシュ）」
「ハッ！（弱）」　「せいっ！（中）」　「そこだ！（強）」
　残像を残しつつ一定距離をダッシュした後、ボタンに対応したキック技を繰り出す。
　ダッシュ距離は弱⇒中⇒強の順で長くなる。
　　弱：腹部辺りを攻撃する蹴りを繰り出す。立ち・しゃがみの両方でガード可能。
　　中：軽く跳躍し、踵落としを繰り出す。しゃがみガード不可。
　　強：身を屈めて、スライディングを繰り出す。立ちガード不可。

走駆蹴・惑（Ｋ後、Ｋ）
「フッ……（ダッシュ）」
「ハッ！（弱）」　「せいっ！（中）」　「そこだ！（強）」
　『走駆蹴』は残像を残しつつ一定距離をダッシュした後、
　ボタンに対応したキック技を繰り出す技……なのだが、
　ダッシュ中にボタンを押す事で、繰り出すキック技を変えることが可能となる。

　例えば――２１４＋弱Ｋで技を出した場合、ダッシュ距離は短い。
　しかしダッシュ中に強Ｋを出せば、スライディングを出すので、
　ある程度距離を稼ぐ事が可能となるのである。

ダークネス・スラスト（Ｐ）
「……（発動・両手に気を纏う）／行けっ！（気刃を放つ）」
　両腕を胸元でクロスし、手に漆黒の気を纏う。
　そして両腕を真横に薙ぎ払ったと同時に、手元の気が大量の気刃に変化して
　前方に放たれる。
　威力・技の出の早さはそれなりだが、ある程度のホーミング性を有している為、
　使い勝手は良い。
　……但し、めくりには弱い。

闇渡（ＫＫ）
「遅い……（発動）／そらっ！（アッパー）／散れっ！（気刃を放つ）」
　発動と同時に強の『走駆蹴』（必殺技ｖｅｒと違い、足に気を纏っている）を繰り出し、
　これがヒットすると、しゃがんだ状態からのアッパーで相手を浮かせ、
　そこに漆黒の気刃をぶつけてフィニッシュ。
　出が早く威力も高いが、最初のスライディングがガードされると、
　そこで技が終了してしまう。

ダークネス・ナックル（ＰＰＰ）
「これで……（発動）／決める！（突進）」
　右腕全体に漆黒の気を纏い、拳を突き出しつつ前方に突進する。
　突進距離は自分側の画面端〜相手側の画面端まで（＝お互いが画面端にいても届く）。
　技の出は『ダークネス・スラスト』と比べて、２フレームほど早い。
　また、拳を突き出している間のみ、特殊技・必殺技の飛び道具を打ち消しつつ攻撃可能。
　故に攻撃前に相手の技を食らったり、ガードされると、目も当てられない状態に……。

（一般）
「……」
　シューズの紐を結んで、構えを取る。

【勝利時アクション】
（一般）
「……／去れ……」
　忌々しそうに相手を見やる。そして相手から目を逸らし、一言呟く。

（気を用いた技でフィニッシュ）
「ふうぅ……」
　拳を握り締めて気を四散させると、安堵の溜め息をつく。 


【判定負け時アクション】
　フレアが現れて、倒れそうになるアスタルの体を後ろから支える。
フレア「……言ったろ？　お前を支えてやるって」
　アスタルは右手で顔を覆いつつ、苦笑いを浮かべる。
アスタル「全く……」

「誰の支えもなく『心』が死する事が、本当の『死』だ。……友人の受け売りだがな」

「傷付く事の痛みが分かるのなら、何ら問題は無いな」

「戦う事には、言葉では語れない『何か』があるらしいが……分からないな……」

「……………………」

「何だか……睨まれているような……気のせいか？」

「孤児院・グラウンド」
　アスタルが育った孤児院。そのグラウンドが対戦場所となる。
　背景には孤児院があり、その前には子供達と保母・保父さんの姿がある。
　小さな子供達は乗り気で応援しているが、年頃の子供達＆大人達はハラハラしながら
　戦況を見守っている。